O Portage Glacier recuou três quilómetros vale acima entre 1914 e 1995, transformando uma rota terrestre num lago suficientemente profundo para barcos. A língua de maré que outrora se espalhava pela estrada termina agora no Portage Lake, uma bacia de água de degelo alimentada pelo campo de gelo de Chugach e rodeada por picos que se erguem a dois mil metros acima do nível do mar. O que os visitantes perderam em acesso rodoviário ganharam em proximidade: o M/V Ptarmigan, construído especificamente para estas águas em 1988, leva os passageiros a menos de 300 metros da face de rutura, suficientemente perto para ouvir fraturas de compressão antes que o gelo se solte. As excursões de cruzeiro no Portage Glacier operam a partir do cais do Begich, Boggs Visitor Center, uma instalação gerida pelo Serviço Florestal dos EUA desde 1986 e renovada em 2014 para acomodar programas interpretativos durante todo o ano. As viagens narradas de uma hora partem várias vezes por dia desde o final de maio até meados de setembro, com guias naturalistas da Floresta Nacional de Chugach a fornecer contexto sobre a mecânica glacial, a formação de morenas e a sucessão ecológica visível no leito rochoso recentemente exposto. A cabine aquecida da embarcação e os decks de observação exteriores permitem aos passageiros alternar entre o calor e linhas de visão desobstruídas, conforme o tempo ditar — as rajadas de vento à tarde são comuns mesmo no verão. A bacia circundante contém seis glaciares adicionais visíveis a partir da água: Burns, Byron, Middle, Explorer e dois remanescentes de circo sem nome na linha de cumeada norte. Cabras-das-montanhas atravessam as encostas de detritos acima do lago no início do outono, e focas-comuns entram ocasionalmente a partir de Turnagain Arm via Portage Creek, embora os avistamentos permaneçam oportunistas. O recuo do glaciar expôs morenas laterais que datam da Pequena Idade do Gelo, reconhecíveis pelo seu cascalho livre de vegetação e pedregulhos angulares. Estas características, combinadas com a frente de rutura ativa, fazem do Portage um dos poucos locais acessíveis no centro-sul do Alasca onde os visitantes podem observar processos glaciais em tempo real sem escalada técnica ou licenças de zonas selvagens. As excursões percorrem a margem oeste do lago antes de se posicionarem lateralmente em relação à face de gelo, permitindo uma observação prolongada de seracs — torres verticais de gelo que se formam onde o glaciar desce abruptamente — e o terminal submerso que confere à água o seu característico turquesa leitoso. Em dias claros, os picos de Chugach emolduram o glaciar num circo de leito rochoso exposto e campos de neve perenes, uma composição que sublinha a transformação contínua da paisagem.