El glaciar Portage retrocedió tres kilómetros por su valle entre 1914 y 1995, transformando una ruta terrestre en un lago lo suficientemente profundo para los barcos. La lengua de marea que alguna vez se derramó por la carretera ahora termina en el lago Portage, una cuenca de agua de deshielo alimentada por el campo de hielo Chugach y rodeada por picos que se elevan a dos mil metros sobre el nivel del mar. Lo que los visitantes perdieron en acceso por carretera lo ganaron en proximidad: el M/V Ptarmigan, construido específicamente para estas aguas en 1988, lleva a los pasajeros a 300 metros de la cara de desprendimiento, lo suficientemente cerca para escuchar las fracturas por compresión antes de que el hielo se desprenda. Los cruceros por el glaciar Portage operan desde el muelle del Centro de Visitantes Begich, Boggs, una instalación gestionada por el Servicio Forestal de los EE. UU. desde 1986 y renovada en 2014 para albergar programas interpretativos durante todo el año. Los viajes narrados de una hora salen varias veces al día desde finales de mayo hasta mediados de septiembre, con guías naturalistas del Bosque Nacional Chugach que ofrecen contexto sobre la mecánica glacial, la formación de morrenas y la sucesión ecológica visible en el lecho rocoso expuesto recientemente. La cabina climatizada del barco y las cubiertas de observación al aire libre permiten a los pasajeros alternar entre la calidez y las vistas sin obstáculos según el clima; las tormentas vespertinas son comunes incluso en verano. La cuenca circundante alberga seis glaciares adicionales visibles desde el agua: Burns, Byron, Middle, Explorer y dos remanentes de circo sin nombre en la cresta norte. Las cabras montesas atraviesan las laderas de pedregal sobre el lago a principios de otoño, y las focas comunes entran ocasionalmente desde Turnagain Arm a través del arroyo Portage, aunque los avistamientos siguen siendo fortuitos. El retroceso del glaciar ha expuesto morrenas laterales que datan de la Pequeña Edad de Hielo, reconocibles por su grava sin vegetación y rocas angulares. Estas características, combinadas con el frente de desprendimiento activo, hacen de Portage uno de los pocos sitios accesibles en el centro-sur de Alaska donde los visitantes pueden observar procesos glaciares en tiempo real sin necesidad de escalada técnica o permisos de áreas silvestres. Los recorridos siguen la orilla occidental del lago antes de posicionarse de lado frente a la cara de hielo, lo que permite una observación prolongada de los seracs (torres de hielo verticales que se forman donde el glaciar desciende abruptamente) y el término sumergido que le da al agua su característico color turquesa lechoso. En días despejados, los picos de Chugach enmarcan el glaciar en un circo de roca expuesta y campos de nieve perennes, una composición que subraya la transformación continua del paisaje.