Il Portage Glacier si è ritirato di tre chilometri lungo la sua valle tra il 1914 e il 1995, trasformando una rotta terrestre in un lago abbastanza profondo per le imbarcazioni. La lingua di marea che un tempo si riversava sull'autostrada ora termina nel Portage Lake, un bacino di acqua di disgelo alimentato dal campo di ghiaccio Chugach e circondato da vette che si innalzano per duemila metri dal livello del mare. Ciò che i visitatori hanno perso nell'accesso stradale lo hanno guadagnato in prossimità: la M/V Ptarmigan, costruita appositamente per queste acque nel 1988, porta i passeggeri a 300 metri dalla parete di distacco, abbastanza vicino da sentire le fratture da compressione prima che il ghiaccio si stacchi. I tour in crociera al Portage Glacier operano dal molo del Begich, Boggs Visitor Center, una struttura gestita dal Servizio Forestale degli Stati Uniti dal 1986 e rinnovata nel 2014 per ospitare programmi interpretativi tutto l'anno. Le navigazioni narrate di un'ora partono più volte al giorno da fine maggio a metà settembre, con guide naturaliste della Chugach National Forest che forniscono il contesto sui meccanismi glaciali, la formazione delle morene e la successione ecologica visibile sul substrato roccioso recentemente esposto. La cabina riscaldata e i ponti di osservazione esterni dell'imbarcazione permettono ai passeggeri di passare dal calore a linee di vista senza ostacoli a seconda del tempo: gli acquazzoni pomeridiani sono comuni anche in estate. Il bacino circostante ospita altri sei ghiacciai visibili dall'acqua: Burns, Byron, Middle, Explorer e due resti di circhi glaciali senza nome sulla cresta settentrionale. Le capre di montagna attraversano i pendii di ghiaione sopra il lago all'inizio dell'autunno, e le foche comuni entrano occasionalmente dal Turnagain Arm via Portage Creek, sebbene gli avvistamenti rimangano sporadici. Il ritiro del ghiacciaio ha esposto morene laterali risalenti alla Piccola Era Glaciale, riconoscibili per la loro ghiaia priva di vegetazione e i massi spigolosi. Queste caratteristiche, combinate con il fronte attivo di distacco, rendono Portage uno dei pochi siti accessibili nell'Alaska centro-meridionale dove i visitatori possono osservare i processi glaciali in tempo reale senza arrampicata tecnica o permessi per aree selvagge. I tour seguono la riva occidentale del lago prima di posizionarsi di fianco alla parete di ghiaccio, consentendo un'osservazione prolungata dei seracchi — torri di ghiaccio verticali che si formano dove il ghiacciaio scende ripidamente — e il termine sommerso che conferisce all'acqua il suo caratteristico turchese lattiginoso. Nelle giornate limpide, le vette dei Chugach incorniciano il ghiacciaio in un circo di roccia esposta e nevai perenni, una composizione che sottolinea la trasformazione in corso del paesaggio.