Le glacier Portage a reculé de trois kilomètres dans sa vallée entre 1914 et 1995, transformant une route terrestre en un lac assez profond pour les bateaux. La langue de marée qui se déversait autrefois sur l'autoroute se termine maintenant dans le lac Portage, un bassin d'eau de fonte alimenté par le champ de glace Chugach et bordé par des sommets qui s'élèvent à deux mille mètres au-dessus du niveau de la mer. Ce que les visiteurs ont perdu en accès routier, ils l'ont gagné en proximité : le M/V Ptarmigan, construit spécifiquement pour ces eaux en 1988, amène les passagers à moins de 300 mètres de la face de vêlage, assez près pour entendre les fractures de compression avant que la glace ne se détache. Les croisières sur le glacier Portage opèrent depuis le quai du centre d'accueil Begich, Boggs, une installation gérée par le Service des forêts des États-Unis depuis 1986 et rénovée en 2014 pour accueillir des programmes d'interprétation toute l'année. Les croisières commentées d'une heure partent plusieurs fois par jour de fin mai à mi-septembre, avec des guides naturalistes de la forêt nationale de Chugach fournissant un contexte sur la mécanique glaciaire, la formation des moraines et la succession écologique visible sur le substrat rocheux récemment exposé. La cabine chauffée et les ponts d'observation extérieurs du navire permettent aux passagers de passer de la chaleur à des lignes de vue dégagées selon la météo—les averses de l'après-midi sont fréquentes même en été. Le bassin environnant abrite six glaciers supplémentaires visibles depuis l'eau : Burns, Byron, Middle, Explorer, et deux vestiges de cirques sans nom sur la crête nord. Les chèvres de montagne traversent les éboulis au-dessus du lac au début de l'automne, et des phoques communs entrent parfois par le ruisseau Portage depuis Turnagain Arm, bien que les observations restent occasionnelles. Le recul du glacier a exposé des moraines latérales datant du Petit Âge Glaciaire, reconnaissables à leur gravier sans végétation et à leurs rochers anguleux. Ces caractéristiques, combinées au front de vêlage actif, font de Portage l'un des rares sites accessibles dans le centre-sud de l'Alaska où les visiteurs peuvent observer les processus glaciaires en temps réel sans escalade technique ni permis de zone sauvage. Les circuits suivent la rive ouest du lac avant de se positionner parallèlement à la face de glace, permettant une observation prolongée des séracs—tours de glace verticales qui se forment là où le glacier descend abruptement—et du terminus submergé qui donne à l'eau son turquoise laiteux caractéristique. Par temps clair, les sommets de Chugach encadrent le glacier dans un cirque de substrat rocheux exposé et de champs de neige pérennes, une composition qui souligne la transformation continue du paysage.